在1979-1991年，中國船舶和港口裝卸的技術(shù)水平進(jìn)步并不顯著(zhù)，但是國際集運海運的經(jīng)濟效益提高明顯，其原因主要是改革開(kāi)放帶來(lái)的制度創(chuàng )新，具體而言是調整了政府與市場(chǎng)的關(guān)系，政府高度集中且控制全面的權力開(kāi)始收縮，市場(chǎng)的力量從國際滲入到國內，政府與市場(chǎng)的力量共同作用于國際集運海運經(jīng)濟。
權力的收縮與保留在此階段，政府在國際集運海運經(jīng)濟中的權力在收縮，干預不斷減少，但并不意味著(zhù)政府權力的完全退出，而是政府權力在收縮過(guò)程中有所保留，政府干預還在發(fā)揮重要作用。國際集運海運市場(chǎng)的開(kāi)放、競爭、有序、統一離不開(kāi)政府的干預，通過(guò)放寬市場(chǎng)準入，打開(kāi)國內國際集運海運市場(chǎng)，打破壟斷局面，允許自由競爭，對不正當競爭現象進(jìn)行規范，此外，政府繼續促進(jìn)國際集運海運南北市場(chǎng)的統一。
在此之前，南北航線(xiàn)都是繞在臺灣島東面海域，航程較遠，最理想的航線(xiàn)是穿越臺灣海峽。1979年1月1日，中美兩國正式建立外交關(guān)系，美國宣布斷絕同中國臺灣地區的外交關(guān)系；同年6月10日，中國政府組織試航通過(guò)臺灣海峽，廣州國際集運海運局的“紅旗121”輪從珠江口啟航穿越臺灣海峽達到長(cháng)江口，打破了30年的航行禁區，結束了南海與東海、黃海、渤海分割的局面，標志著(zhù)臺灣海峽作為南北航線(xiàn)的障礙被徹底清除，中國南北國際集運海運市場(chǎng)的統一最終實(shí)現。南北航線(xiàn)是中國沿海最長(cháng)的海上航線(xiàn)，它和京廣鐵路是連接改革開(kāi)放主戰場(chǎng)廣東省與東部地區的兩條大動(dòng)脈，對加強南北方之間的貿易，減輕鐵路運輸的壓力，以及支持沿海開(kāi)放建設發(fā)揮重要的作用。1972年，南北航線(xiàn)首次開(kāi)辟，運輸量?jì)H0.9萬(wàn)噸；1985年已達1498萬(wàn)噸，歷史上第一次超過(guò)了京廣鐵路通過(guò)坪石口的接入量；1986年達1648萬(wàn)噸，是1972年的1831倍。政府干預的體現還在于實(shí)行國際集運海運保護主義政策。當中國國際集運海運市場(chǎng)打開(kāi)之后，國際集運海運界保護國輪的呼聲一直存在。
因為中國國際集運海運水平與世界國際集運海運強國的差距還較大，雖然中國船舶數量和總噸在世界排名有很大進(jìn)步，但是營(yíng)運水平仍然還很低。以1986年中外國際集裝箱班輪航線(xiàn)營(yíng)運比較為例，從船期的偏離時(shí)間來(lái)看，中國四條航線(xiàn)的偏離船期表天數的平均值在6.45~16.55天，最大值在23~34天，唯有一條航線(xiàn)有準時(shí)記錄。相比之下，國外11個(gè)船公司的偏離船期表天數的平均值在0.33～2.45天，最大值在1～9天，并且都有實(shí)現準時(shí)記錄。船期是班輪營(yíng)運水平的主要指標，從偏離船期表天數的情況比較看，中國國際集運海運水平與世界國際集運海運強國的差距相當明顯。基于中外國際集運海運實(shí)力的懸殊差距，中國實(shí)行保護主義政策。
例如在中日航線(xiàn)上，中國禁止第三國加入，所有日本船公司在中國港口進(jìn)行運輸必須得到中國政府的許可。在中日集裝箱運輸上，中國占據優(yōu)勢地位。1984年至1986年，在日本開(kāi)往中國航線(xiàn)上中國國際集運海運企業(yè)的國際集運海運量所占比例均超過(guò)日本國際集運海運企業(yè)；在中國開(kāi)往日本航線(xiàn)上中國國際集運海運企業(yè)的國際集運海運量所占比例更高，其中1984年達到91%。
日本船方為扭轉被動(dòng)局面，一直與中國交涉貨物份額的分配問(wèn)題，然而沒(méi)有達成協(xié)議。中國取得的優(yōu)勢地位與中國政府的保護政策密不可分。中國實(shí)行對外與對內有別的國際集運海運政策，對外政府用干預手段支持中國企業(yè)爭奪國際市場(chǎng)，而對于國內市場(chǎng)則取消部屬企業(yè)特權，創(chuàng )造公平的競爭環(huán)境。20世紀80年代，在港口計劃、工程管理以及從勘探、疏浚乃至貨物裝卸的設備方面，中國落后于西方國家數十年。即便如此，中國政府通常授予國內的工程公司來(lái)完成疏浚和基建工程，只是把咨詢(xún)、高技術(shù)和復雜的貨物裝卸設備投放國際市場(chǎng)招標。日本、澳大利亞和歐洲的企業(yè)企圖包攬整個(gè)中國港口開(kāi)發(fā)工程，沒(méi)有一個(gè)如愿以?xún)敗?
